Puede afirmarse, en palabras de Enrique Bacigalupo, que la resocialización y la dignidad de la persona, constituyen la base ideológica de la nueva política criminal y la última, sobre todo, aparece como un límite básico a toda intervención penal del Estado. La obra colectiva que ahora ve la luz aborda todas estas cuestiones y otras relacionadas con la ejecución de la pena de prisión, como el principio de humanidad, la resocialización, el tratamiento penitenciario, propuestas de reforma, aspectos filosóficos y criminológicos, problemas de hacinamiento en la ejecución penitenciaria, justificación moral y normativa de la pena estatal, tratándose, pues, principalmente, cuestiones de carácter general, independientes del derecho positivo vigente, aunque algunas de ellas expuestas desde la perspectiva propia del país desde el que se aborda la cuestión. Se trata de una obra, en la que colaboran juristas e investigadores de varios países, comprometidos con la mejora del sistema de penas, en la que se examinan diferentes aspectos relacionados con la pena de prisión y su ejecución, debatidos en su mayor parte en el marco del Seminario de Derecho Penal y Filosofía Jurídica del Instituto Universitario Ortega-Marañón, dirigido, desde sus inicios (1983), por el profesor Enrique Bacigalupo.
